Dostęp do Internetu trafia pod dachy samochodów

-- czwartek, 19 marzec 2009 22:09

Wśród zgiełku panującego na Orange County Auto Show, który odbył się w 2008 roku w Anaheim, członkowie zarządu firmy Autonet Mobile zauważyli dziwne zjawisko: młodzi nabywcy samochodów – z których wielu nie mdleje raczej na widok miniwana – z jakichś przyczyn krążyli wokół jednego z pojazdów Chryslera, jakie pokazano na wystawie. Podchodzili oni dyskretnie do samochodu, wyjmowali swoje iPhone’y i zaczynali surfowanie po sieci. W ciągu niecałych pięciu minut wszyscy co do jednego podchodzili do przedstawicieli zarządu firmy.

Najdziwniejsze w tym wszystkim było to, że ludzie podchodzili do nas i mówili: „Kurczę, te miniwany są teraz naprawdę spoko” - twierdzi Sterling Pratz, dyrektor generalny Autonet Mobile, producenta samochodowego routera internetowego, który prezentowano na wystawie.

Faktycznie „spoko”. Ni stąd ni zowąd, stary, nudny miniwan zyskał zupełnie nowe oblicze, a jeśli Autonet Mobile ma z tym cokolwiek wspólnego, inne pojazdy mogą wkrótce pójść w jego ślady.

Powodem tej nagłej zmiany w samochodowej hierarchii atrakcyjności jest fakt, że Internet wkracza do samochodów w sposób, o jakim 10 lat temu można było tylko marzyć. We wrześniu opracowana przez Autonet Mobile technologia bezprzewodowego Internetu zadebiutowała w UConnect Web Chryslera, samochodowym systemie, który ma umożliwić bezprzewodowy dostęp do Internetu w pojazdach Chryslera, Jeepa i Dodge’a. Wcześniej, Novatel Wireless, Delhi i Avis Rent A Car ogłosiły zawarcie umów z Autonet Mobile, także dotyczących wkroczenia Internetu do świata motoryzacji.

Umożliwia to osobom jadącym samochodem korzystanie z sieci, tak jakby znajdowali się w domu lub w biurze - twierdzi Doug Moeller, główny specjalista ds. technologii w firmie Autonet Mobile, która spędziła trzy lata na opracowywaniu swojej technologii. Dzieciaki mogą siedzieć z tyłu, grając w sieci lub wchodząc na Facebook’a. Wszystko to, co zwykle robią, mogą teraz robić w samochodzie.

Proste dla użytkownika

Zaproponowana przez Autonet Mobile koncepcja „Internetu w samochodzie” zaczęła stawać się ciałem w roku 2005. Moeller i Pratz mieli już wieloletnie doświadczenie w dziedzinie technologii satelitarnych, zdobyte podczas prac nad zapewnieniem dostępu do Internetu w samochodach wykorzystywanych jako centra dowodzenia.

Po tym, jak pracowaliśmy nad tym przez jakiś czas, dostrzegliśmy możliwość stworzenia bardziej komercyjnego produktu, który mógłby upowszechnić koncepcję ‘Internetu w samochodzie’ - stwierdza Moeller.

Aby jednak obniżyć koszty, zamiast polegać na technologii satelitarnej, zmodyfikowali swoje pomysły tak, by działały, wykorzystując sieć telefonii komórkowej. Wcześniej przewidywali stworzenie niewielkiej skrzynki, wielkości mniej więcej domowego routera, zaprojektowanej tak, by mogła działać niezawodnie, gdy samochód będzie jechał od przekaźnika do przekaźnika.

Jednak zaproponowana technologia natrafiła na znaczny problem natury technicznej - jako że Internet zaprojektowano do działania na modemach, z wykorzystaniem pakietu protokołów internetowych (znanych powszechnie jako TCP/IP), kiepsko nadawała się ona do współpracy z technologią sieci komórkowych.

TCP to naprawdę kiepska technologia do komunikacji bezprzewodowej - twierdzi Moeller. Ale nie mogliśmy z niej zrezygnować, bo na niej zbudowano Internet.

Sedno technicznego wyzwania, przed jakim stanął Autonet, stanowił fakt, że TCP wykorzystuje funkcję „wyślij-potwierdzenie odbioru”. Polega to na tym, że jeśli pakiet danych nie dotrze do celu, system dokonuje ponownej transmisji danych, głównie dlatego, że zakłada, iż przyczyną problemu jest przeciążenie sieci. Stwarza to szczególnie dokuczliwy problem dla użytkowników będących w ruchu, których często trapią przerwy w dostępie do usługi.

W świecie łączności bezprzewodowej, jeśli pakiet nie doszedł, to nie dlatego, że sieć jest przeciążona - dodaje Moeller. Zazwyczaj dzieje się tak z powodu tymczasowej utraty sygnału. Więc kiedy druga strona ponownie przesyła dane, problem jeszcze się pogarsza. A potem zaczyna zwielokrotniać.

Aby rozwiązać ten problem, Autonet zoptymalizowała TCP, dostosowując go do technologii bezprzewodowej, zachowując jednak jego najlepsze cechy, tak aby dalej dobrze nadawał się do korzystania z Internetu. Moeller spędził rok nad oprogramowaniem TCP, zanim opracował chronioną patentem technikę , tzw. „session proxy”, która jest w stanie jednocześnie utrzymywać kilka sesji TCP między użytkownikiem a daną siecią. Technika ta umożliwiła firmie rozwiązanie problemu „wyślij-potwierdzenie odbioru” i dzięki temu możliwe stało się też niedostrzegalne przełączanie między nadajnikami w miarę, jak użytkownik przemieszcza się od jednego nadajnika do drugiego.

Inżynierowie z Autonet Mobile przekonują, że ważnym aspektem ich oprogramowania jest fakt, iż nie trzeba go instalować na laptopach. Co więcej – twierdzą – firma nie musiała proponować stosowania nowych urządzeń w nadajnikach, by technologia mogła działać.

Jeśli chodzi o aplikacje, to nadal jest TCP - nadmienia Moeller. Chcieliśmy, by proces był całkiem niewidoczny dla użytkownika. Nawet mimo tego, że znajduje się on w jadącym pojeździe, chcieliśmy, by czuł się jak w domu, w biurze lub w kawiarence Starbucks.

Wymiary routera samochodowego to mniej więcej 20 x 15 x 2,5 cm, jest więc on podobnej wielkości, co router domowy.

Internet w samochodzie – reaktywacja

Dziś oprogramowanie samochodowego routera Autonet Mobile działa na procesorach PowerPC firmy Freescale Semiconductor. Płyta procesora zawiera trzy odbiorniki radiowe – 1xRTT (technologia transmisji radiowej wykorzystująca jedną falę nośną), EVDO rev. 0 oraz EVDO rev. A – a oprócz tego: 1 GB pamięci Flash, dwa porty ethernetowe, dwa porty USB i gniazdo CompactFlash. Oprogramowanie pokładowe, działające pod kontrolą systemu operacyjnego Embedded Linux, zajmuje się obsługą ruchu między wszystkimi trzema radioodbiornikami. Poszukuje dostępnych sieci, umożliwiając użytkownikom zawsze korzystanie z najlepszej, podczas gdy samochód pędzi autostradą.

---

Linki sponsorowane

	Almanach Produkcji w Polsce Kompleksowy katalog w wersji on-online oraz drukowanej majacy na celu dostarczenie użytecznych informacji o dostawcach dla przemysłu jak i oferowanych przez nich produktach.
	Produkcja od A do Z w samym sercu polskiego przemysłu Zapraszamy Państwa na VI edycję Targów Produkcji i Technologii PROTECH, które ponownie zagoszczą we Wrocławiu.